Kul med sömnlöshet Blogg

4 augusti, 2010
Senast uppdaterad på 22:06 ET

Av Karen Pirie
Inse fakta, BBC Radio 4

Hundratals politiska advokater inte längre råda utsatta klienter som förändringar i rättshjälp utbetalningarna har tvingat många att överge arbetet, har BBC lärt sig.

Den juridiska Services Commission (LSC) administrerar 2 miljarder pund rättshjälp budget för England och Wales.

Men det nu bara betalar för invandring och asyl arbete i slutet av ett fall i stället för genom mellanliggande betalningar.

Komplicerade fall kan ta många år att lösa och övergivna kunder har varit svårt att hitta representation.

BBC Radio 4: s inse fakta även programmet finns ett antal falska rådgivare har varit att dra nytta av dem som behöver hjälp.

Alison Harvey i Immigration Law Practitioners 'Association, sade försenade betalningar orsakar många av dess medlemmar att ge upp rättshjälp arbete.

"När de går till sin bank och be om ett lån eftersom de inte får betalt för det arbete de gjorde förra månaden, och månaden innan, för de kommande tre åren, är människor förvånad."

En asylsökande Osman Rasul, dödade sig själv efter hans juridiska ombud, flyktingar och migranter Justice (RMJ), gick i konkurs. Hans vänner tror att det var sista droppen, efter långa försök att få flyktingstatus i Storbritannien.

RMJ var en av Storbritanniens största organisationer som specialiserat sig på invandring och asyl juridisk rådgivning, och utgjorde cirka 10.000 personer.

Det skyllde sin död på förändringar av sättet att rättshjälp beviljades. RMJ sa att det berodde på runt £ 800.000 av rättshjälp avgifter från LSC.

Herr Rasul, en kurdisk asylsökande, flyttade till Storbritannien efter sin bror och far dödades i Irak.

"Osman var en snäll och respektfull man, sade Corin Faife, som delade ett hus med herr Rasul.

"Vi hade fantasi att han skulle kunna få igenom detta och göra ett liv för sig själv. Men det blev allt för mycket för honom. "

En UK Border Agency talesman sade att byrån var ett nära samarbete med Nottinghamshire polisen när dödsfallet undersöktes.

Arbete har påbörjats för att hitta nya juridiskt ombud för RMJ kunder.

Legal Services Kommissionen sa att det var att arbeta med administratörer för att bekräfta huruvida RMJ var skyldig förfallna betalningar och för att kontrollera vad som var skyldig till kommissionen.

Bogus politiska jurister

RMJ har sagt att man fruktade att människor som inte kan finna ett berättigat rådgivare kan hamna i händerna på falska politiska advokater.

Advokat Richard Bartram sade: "Människor kommer att luras. Det är vad som händer när man inte har kompetenta och välrenommerade rådgivare. De hajar cirkel. "

Ugandas socialarbetare Stephen Ssentongo kom till Storbritannien efter sin bror, en politisk aktivist, torterades och dödades.

Han betalade £ 2,000 till en advokat, John Pascal Ezea, att behandla hans ansökan om asyl. Men det blev hans papper var falska och han och hans familj greps.

"När det gäller frihetsberövande beträffar är det en ren fängelse. De behandlar asylsökande som kriminella, "Mr Ssentongo sa.

Ezea fasta stängdes, men herr Ssentongo har varit tvungen att starta sin ansökningsprocess från grunden och väntar fortfarande på att höra resultatet.

Immigration Services kommissionär Suzanne McCarthy, som ansvarar för att reglera tusentals människor som arbetar inom sektorn, varnade för att medan majoriteten av rådgivare begicks och ärligt, skulle det alltid finnas människor som arbetar under radarn.

"Det är ett område som kan attrahera människor som kommer att kalasa på de sårbara. Det drar bedragaren och charlatan, sade hon.

Hennes oro delas av Sian Evans för välgörenhet Women Against Rape.

Hon sade: "Ett antal företag hoppat av att göra detta arbete när de nya regler har lagts in eftersom de sa att det är bara något sätt vi kan göra rättvisa.

"Problemet är, folk går på med asylansökningar och det finns en ständigt krympande grupp av engagerade och goda politiska advokater redo att göra jobbet."

Men det är inte bara den oreglerade sektorn som orsakar oro bland de professionella.

Ytterligare förändringar som införs av LSC innebära att politiska advokater och andra juridiska rådgivare nu allmänt kan bara göra anspråk på en "fast avgift" för varje fall snarare än att påstå att alla de timmar de har gjort.

Desmond Hudson, vd i Law Society sade: "minst tid man kan lägga ned på ett ärende kommer att maximera vinsten eller minimera förlust.

"Därför fasta avgifter kan skapa ett incitament att göra det billigaste, shabbiest jobb möjligt."

"God service"

Simon Hughes, biträdande ledare för Liberaldemokraterna och en före mänskliga rättigheter politisk advokat, sade den skattskyldige också var påverkas.

"Det har varit en mycket bra resultat om överklaganden i asylärenden under den senaste tiden delvis på grund av människor inte har blivit ordentligt representerad.

"De kan få råd att bekämpa ett mål eller vistelse här i landet när det är ett hopplöst fall. I slutändan skattebetalarna, genom att fängsla, frihetsberövande samt kostnader utvisning slutar betala mer, inte betala mindre. "

LUA upprätthålls det var åtagit sig att garantera "god kvalitet".

Det sade: "En förändring från betalning, från arbetade timmar till fasta avgifter, ändrar inte det. En förutsägbar betalning uppmuntrar fokus på det arbete som behövs och uppmuntrar effektivitet.

"De flesta leverantörer har hållbara och lönsamma affärer inom den befintliga avgiften strukturer."

Lyssna inse fakta på BBC Radio 4 kl 1230 BST, torsdagen den 5 augusti, upprepas vid 2100 BST söndag 8 augusti, eller på BBC iPlayer .